红枣桂圆粥的热气袅袅升起，在青花瓷碗边缘凝结出一层薄薄的水雾。
许新年握着调羹的手指在微微发颤。他盯着碗里那颗煮得软烂的红枣，大腿处传来的细腻触感让他几乎无法维持脊背的挺直。
王思慕坐在他的正对面。她今日换了一件藕粉色的齐胸襦裙，外面罩着一层半透明的纱衣，长发挽成端庄的云髻，斜插一根累丝点翠金簪。她的手正稳稳地端着白瓷碗，小口抿着莲子羹，姿态优雅得挑不出半点毛病。但在那厚实的八仙桌布掩盖下，她已经褪去了绣花鞋，一只裹着纤薄罗袜的脚掌正顺着许新年的小腿骨一寸寸往上蹭，大脚趾极其灵活地勾进了他的裤管。
“辞旧，怎么不喝？这粥是特意嘱咐厨房给你加了料的。”
李茹坐在一旁，那张往日里总是带着几分刻薄与傲气的脸庞，此时却显得有些灰败。她捏着绢帕，长长地叹了一口气。这声叹息幽怨得紧，像是要把满屋子的晨光都叹成了阴霾。
“你爹这两天也不知道着了什么魔，非要说城外防务吃紧，卷了铺盖就往军营里钻。”李茹眼波幽幽地看向许新年，“你们姓许的，你大哥和你爹都是这副德行，家里是长了钉子还是怎么的？”
许新年喉头滚动了一下，勉强开口：“娘，爹也是为了公事……”
话音未落，他猛地感觉到桌布底下一阵微凉。
王思慕坐在他的正对面。这位王相家的千金，此时正端庄地坐着，脊背挺得笔直，手里捏着银筷，慢条斯理地夹起一根腌得爽脆的咸菜。她脸上带着无可挑剔的微笑，正温声细语地应和着李茹的话：
“婆婆宽心，二叔身为武官，守土有责，这也是咱们许家的风骨。”
许新年干咳一声，正要开口。那只脚掌却突然发力，脚趾猛地抵住了他那处还没完全消肿的私处。
“啪嗒。”
许新年手里捏着的竹筷在受惊之下脱手而出，滚落到了桌子底下。
“辞旧，你这是怎么了？”王思慕身体前倾，关切地凑过身来，那一头如瀑的黑发从肩头垂落，领口处隐约露出了一截白得晃眼的颈项，“是不是昨夜读书太晚，累着了？”
她说这话时，眼神里全是关切，但桌下的那只脚却猛地发力，脚趾猛地一勾，直接扯开了他已经有些松动的腰带。
许新年倒吸一口凉气，双手死死按住桌沿，过度紧张，他的声音显得有些沙哑：“没……没事。刚才手滑。”
就在此时，负责在饭厅外伺候的管家老张从廊道走过。他恰好看到了许新年那副面色惨白、汗水顺着鬓角往下淌的样子。老张是个在府里待了十几年的老实人，他虽然不知道具体发生了什么，但看二少爷这两天眼圈发青、走路打摆的架势，眼底忍不住流露出一丝极其浓厚的同情。
这种同情，在许新年看来，简直比任何嘲讽都要来得扎心。
更惊恐的事情发生了。
“二少爷，老奴来捡。”
站在一旁的管家老张正要弯腰，王思慕却先一步站了起来，动作轻盈地按住了裙摆。
“老管家歇着吧，我来就行。”
王思慕对着管家微微点头，笑容端庄而得体。随后，她极其自然地俯下身，钻进了桌布底下的那片阴影里。
随着她低头钻进桌底的动作，许新年感觉到那双柔软的手直接覆上了自己的大腿。紧接着，一阵比晨间在卧房里还要浓烈的、湿软温热的包裹感，瞬间从他的胯间爆发开来。
那种被口腔彻底含入、被灵活的小舌绕着冠状沟疯狂扫动的战栗，让他险些直接从椅子上跳起来。
“辞旧，思慕在下面找着没？”李茹放下帕子，目光在桌面上扫视，“你这孩子真是的，筷子都拿不稳。”
许新年此时已经顾不得回答了。他只能拼命地收缩腹部，双手在膝盖上死死攥紧，手背上青筋暴起。他能感觉到王思慕正跪在他的两腿之间，脑袋在他的胯下起伏，细嚼慢咽般地舔弄着。每一个吞吐都伴随着那种黏稠的、让人面红耳赤的水声。
“……大概……在找。”许新年从齿缝里挤出这几个字。
他一边忍受着这种几近疯狂的快感，一边还得应付李茹关于“今年朝廷给家里拨发的炭火银子”这种琐碎问题的询问。每一句回答，都伴随着下面王思慕故意的、带着几分坏心思的吮吸，让他几乎要在那股激流中彻底溃败。
就在许新年的腰眼一阵阵发麻、几欲泄身时，王思慕终于从桌底钻了出来。她重新坐稳，鬓发有些凌乱，却优雅地抿了抿嘴角。
“找着了。”她笑着说，眼神里透着一股子吃饱喝足后的慵懒。
许新年甚至来不及多说一个字，抓起放在一旁的官帽，整理好衣物后狼狈不堪地冲出了饭厅。
京城，皇宫。
今日的早朝，气氛比往常更要压抑数倍。
原本该是准时开门的午门，今日却迟迟没有动静。许新年站在那群同样眼圈发青、步履蹒跚的官员中间，只觉得一股没由来的惶恐在人群里蔓延。
“辞旧，今日……你也迟了？”
一个低沉且透着几分虚弱的声音从旁边传来。许新年转过头，看到了自己的泰山大人——王首辅。
平日里这位权倾朝野、神采奕奕的首辅大人，此时却扶着一根盘龙石柱，面色蜡黄，那身绛紫色的官服在他身上显得有些空荡荡的。王首辅看了一眼许新年，又看了看周围那些同样状态不佳的同僚，忍不住叹了口气，压低声音道：
“老夫府上的那几位……最近也不太对劲。昨日夜里，夫人硬是拉着老夫折腾到了四更天。辞旧，这种事……老夫活了这把岁数，从未见过这种全城家眷尽皆化为……化为这种事。”
许新年心里一沉。他发现，这种异常不是个例。周围那些年轻的庶吉士、年老的阁臣，一个个都表现出了那种被过度采补后的衰弱感，也就那些武将还显得面色正常。
早朝推迟了整整一炷香的时间，怀庆才在一众宫女的簇拥下走上龙椅。
女帝的面色依旧正常，保持着那种威严的冷静。但许新年凭借着儒家的气机感知，能清楚地看到她眉宇间那道散不掉的深沉忧愁。
她单手支在龙案上，食指快速且没有规律地敲击着木案。以往那些繁琐的州府上奏，今日她只听了几句便挥手打断，直接下了决断，语气极快。
最后按照流程过问了关于各地民生和税收的问题，不到半个时辰便匆匆宣布散朝。那双锐利的凤目在退场前，不经意地扫视了一眼台下的群臣，眼神里闪过一丝复杂的情绪。
许新年退下大殿时，心里的不安愈发浓重。
飞燕女侠李妙真前几日回京了，还有那个自家妹妹的师傅，回南疆探亲的，全都被紧急召回。京城市井间甚至传闻有人在大白天就开始发疯，在大街上搂着陌生人就要行周公之礼。
这种崩坏，绝非寻常。
下午未正（两点）。
翰林院的公务已经处理完毕。许新年看着桌上的沙漏，不仅没有下班的喜悦，反而涌起了一股无法抑制的恐惧
许新年站在衙门口，他不想回家。回家就意味着要面对那个不知疲倦、玩法层出不穷的王思慕。
他只觉得那是龙潭虎穴，是能将他这副骨头架子彻底磨碎的磨盘。
他果断地转身，朝着观星楼的方向走去。打着去要几副提神醒脑药方的名义，他打算在监天司的炼丹房和藏书阁里待到傍晚。
他在监天司的炼丹房和藏书阁里一直混到了傍晚。
在这几个时辰里，他敏锐地发现了些不对劲。
监天司的术士们都很安分。他们还在研究阵法、提炼药石，虽然能看出些许疲态，但绝没有外面那些官员那样被彻底掏空的虚脱感。许新年心里有了个模糊的判断：那些有修为在身的修士，对抗这种未知影响的能力，是否会强于普通人？来日去书院验证一下好了。
另一个发现则更让他心惊。
人太少了。
无论是下层的炼金坊，还是中层的藏书阁，大片大片的区域空无一人。很多熟悉的白衣术士不见踪影，连那个总是到处找东西吃的褚采薇，也不见人。他找了个相熟的术士打听，对方也是一脸茫然，只说他们可能是被派出去执行什么任务了。
巨大的观星楼显得空旷而死寂。
傍晚时分，他在监天司找了个隐蔽的露天楼顶。这地方风大，凉爽，能避开那些白衣术士，最重要的是，他能在这里安安静静地睡个午觉，不用担心有人在梦里扒他的裤子。
他很快就睡着了。
但他做了一个噩梦。
梦里，他站在一片漆黑的深渊边缘。脚下的土地正在崩塌，无数只苍白、纤细、却长满了尖利指甲的手，从那深不见底的黑暗中伸了出来。
那些手死死地抓住了他的脚踝、他的膝盖、他的腰。
他能感觉到那冰冷的触感，能听到指甲划过皮肉的刺耳声响。他在梦里拼命挣扎，喊着言出法随的箴言，但嗓子里却只能发出破风箱一般的赫赫声。
一只手猛地抓住了他的咽喉。紧接着，他的胸腔被那几只手生生撕开，鲜血和脏器被拽入深渊。
那种血肉被活活剥离的痛楚真实到了极点，直接将他从梦境中弹了出来。
“呼——哈！”
许新年猛地坐起身，大口大口地喘着粗气。冷汗已经打湿了他的中衣，风一吹，他忍不住打了个哆嗦。
他摸了摸自己的胸口，那里还在剧烈地起伏着。
“只是梦……”他低声安慰着自己，准备抬手擦掉额头上的冷汗。
然而，他的手停在了半空中。
那股熟悉的、带着百合香气的甜腻味道，在此时的空气中，浓烈得近乎令人窒息。
他僵硬地转过头。
在他睡觉的那个软垫旁，不知何时放了一张藤椅。
王思慕穿着一身极其修身的月白色长裙，手里摇着一把团扇。她就那么静静地坐在那里，侧过脸，一双琥珀色的眸子一眨不眨地盯着他。
阳光打在她的脸上，半明半暗，那笑容依旧端庄得无可挑剔，却让许新年觉得，自己刚从一个深渊里爬出来，就掉进了另一个更可怕的陷阱。
王思慕穿着那身在饭桌上见过的命妇长裙，端端正正地蹲坐在他身侧的石板上。她双手交叠在膝头，那张白皙秀丽的面庞距离他不到两尺，那双琥珀色的眸子静静地注视着他。
“妾身在府里等了你两个时辰，后来听说你去药铺要了几个补腰的方子，又来了监天司。我想着，既然相公这么有兴致在外面乘凉，那妾身……自然也要陪着。”
她站起身，长裙在风中摇曳，那开叉处露出的那一截白皙如瓷的腿，在许新年的视网膜上疯狂跳动。