像是被漂白了的沙漠世界，说不清到底有多大。
也许终其一生都难以找到世界的尽头所在。
不过世界的中枢，早在无尽岁月以前便得以确立，直到今天也未曾改变。
那便是由不知何人建立起来，自古以来就被至强的虚视为王座的「虚夜宫」。
然而讽刺的是……象征虚圈最高统治地位的这座宫殿如今却落入自称“司掌死亡之神”的人们之手。
对于受混沌欲望支配的虚而言，此乃无法容忍的事情。
跟强弱与否无关，单纯的看不惯不是虚的家伙在虚圈大行其道，简直不把本地帮派放在眼里。
而在「技术开发局·虚圈支部」的支部长、第三席阿近看来本地的原住民也是蛮不讲理得很。
“真是没完没了！自我们入驻虚夜宫以来这都是第几次了？”
虽然阿近也知道自己等人所做的事情，不能够与“在荒野建立动物观测站，结果被动物们围攻”划上等号。
但凭借技术开发局、鬼道众联手打造的防御系统，只要体会过一次就该知晓什么是文明的差距。
可偏偏这些虚虽然并不愚昧，但着实疯狂，一年多来袭扰了不知道多少次，有不少虚都是“惯犯”了。
看在这股锲而不舍的精神的份上了，姑且委托远征队清理了这些顽固分子。
但情况并未有所好转。
甚至恶化了。
以前最强不过中级大虚，现如今连上级大虚·瓦史托德都来了！
“还没确定其身份吗？我就不信拥有那种程度的灵压的家伙会凭空冒出来！”
砰！
阿近双手重重拍在桌子上，瞪着显示屏里那指挥虚用虚闪对结界狂轰滥炸的彪形大汉。
他本来挺冷静理性的。
因为常驻虚夜宫，经常遭到虚骚扰的缘故，脾气也变得暴躁了一点。
但其智慧不减，心里也跟个明镜似的。
管制室里，身穿白大褂的技术人员冷汗直冒，疯狂检索灵子资讯。
本地新建数据库里没有，但敌人或许曾在现世、尸魂界出现过。
那么通过映像厅的系统，根据灵波波长查询虚的活动记录，应该会有所发现。
果不其然……
改变调查方向后，突然有人惊呼了一声“找到了！灵波吻合度70%！应该是这家伙没错！”
阿近快步来到电脑前，目光一扫，脸上闪过一抹惊容。
“怎么会是他……他凭什么能突然间进化成瓦史托德？”
几乎下意识地，视线再度投向观测室的巨大显示屏。
实在难以将那个陌生的彪形大汉与通缉令上的形象结合在一起。
虽说虚的进化往往伴随姿态剧变，但姿态只是其次，关键在于……从弱到强的变化，绝不是一蹴而就的。
按理说在这只虚的身上，绝无可能发生这种情况才对。
“这到底是怎么一回事……Grand·Fisher！”
……
Grand·Fisher。
方便起见，也可以是暂且称之为“格兰德·费舍尔”。
这是尸魂界为这只过去半个世纪不断击退死神的狡诈之虚制定的代号。
而对方也欣然接纳这一代号，
不断与死神斗智斗勇，不断夺走能看得见自己之人的猎物的魂魄。
值得一提的是，他最喜欢女性的魂魄。
女性，雌性。
意味着危险系数低，但其灵魂浓度不见得低。
搭配诱饵战术，可以将捕猎难度降至最低。
这不仅是为自身安全着想。
更是……一种纯粹的恶趣味。
与沉浸在退化的恐惧中，被求生欲压倒的同胞不同。
格兰德·费舍尔既恐惧又享受着捕猎过程。
也始终坚信自己是特别的。
所以怀揣着野心，小心翼翼地等待自己变强的那一天到来。
届时，就能肆无忌惮想做什么做什么。
不用担心被尸魂界通缉，同时凌驾于所有同胞之上。
本来作为一个连大虚都不是的虚。
不该这么妄自尊大的。
但格兰德·费舍尔曾一度见识过真正的力量。
虚的特殊能力根本无法与其相比。
那是不同次元的存在。
一瞬间，就将他绝对赢不了的女人的力量夺走了。
而他的人生也从那一天迎来转折点。
吞掉了毫无灵力的魂魄。
力量几乎没有增长。
不过依然给格兰德·费舍尔带来了极大的鼓舞。
那样都没死，还不足以证明自己是特别的吗？
然而……
当虚夜宫组建「十刃」的时候，连大虚都不是的他理所当然的落选了，连虚夜宫都没资格踏入。
又在尸魂界远征大军降临的时候仓皇逃离，被恐怖的灵压潮流吓得一口气逃到了偏远的国度。
那也是虚的聚集地。
有着不受虚圈之王待见的失败者。
也有不惜权力斗争，渴望有一个栖息之地的中立人士。
再有像格兰德·费舍尔这样出于某些原因流亡逃离的家伙。
即便是虚圈之王忽视的“角落”，但格兰德·费舍尔依旧不是什么强者，只能在废弃的宫殿群之间苟存。
就在他打算去现世捕猎的时候，奇迹降临了。
四个身受重伤的破面。
正如字面含义，从天而降。
格兰德·费舍尔一下子就认出来了，那是最初入选「十刃」的幸运儿。
现在又惨遭淘汰，进入三位数的行列。
话虽如此。
对他来说依旧是强大到一根手指就能击败自己的强者。
当然……前提是对方没有重伤到连一根手指都动弹不得的程度就是了。
强的可怕的怪物在自己面前奄奄一息。
这让格兰德·费舍尔回想起了数年前的往事。
真是何其相似。
一次还可以说是偶然，那第二次又算什么？
毫无疑问。
这是“奇迹”。
与那个女人不一样，这几个前「十刃」的灵魂可没有失去力量。
格兰德·费舍尔将其假面强行摘下啃食。
在四个前「十刃」退化的同时，他的人生再度迎来转折点。
甚至于他有一种莫名的预感，当年吞噬那个失去力量的女人的魂魄也是为这一天做铺垫。
让自己获取了成为瓦史托德的“资格”。
也正因如此。
他非但快速跨越了多个进化阶段，从不值一提的虚，变成了亚丘卡斯。
更是在一年多后的今天，如愿以偿地猎杀足够多的魂魄，进化成了瓦史托德。
感受着体内的澎湃力量。
听闻战争结束的消息。
格兰德·费舍尔决定效仿过去的虚圈之王入主虚夜宫，成为新的“主宰”。
不料带着收复的部下回来一看，发现虚夜宫居然被一帮看起来很弱小的死神占领了。
宏伟的制霸蓝图在第一步就遭遇挫折。
这让格兰德·费舍尔极度不爽。
“……还不打算撤退吗？”
他看着眼前的巨型结界，与牙密一个风格的粗犷面容变得有些阴晴不定。
见识过破面的力量，格兰德·费舍尔还是挺有自知之明的，知道连斩魄刀都没有的自己是绝对打不赢足以击溃「十刃」的死神。
所以没有硬攻。
而是用自己的灵压，加上一众中级大虚的手下对其施压，希望将其逼退，免得又招来死神的征讨。
但打了半天，也不见对方有撤兵的意思。
看起来是压力太小，认为还能坚守。
“既然如此……就让我打破这层乌龟壳，再把你们吓退！”
格兰德·费舍尔按捺着对死神魂魄的觊觎之心做出了这个决定。
虚夜宫里或许隐藏着让大虚进化成破面的秘密。
无论如何也要试着打下虚夜宫。
拿到秘密，打破面具变得更强。
这样一来虚圈之王的位置才能坐得更稳。
下一刻，远超亚丘卡斯的灵压撼动大气。
手中凝聚鲜红的闪光。
同样是虚闪。
看起来要比一般的虚闪体积更大，简直就像单臂托举着一颗红色太阳，准备朝着结界抛去。
事实上，抛是要抛的。
不过不是抛投，而是……抛射！
“给我老老实实滚出虚圈！”
比基力安的虚闪更为粗壮的射线伴随着扭曲令人牙酸的声响席卷而去。
周围的虚看到这一幕心惊肉跳。
这是何等强大的力量。
一击之力，足以横扫几十头基力安了。
杀中级大虚也是一下子的事情。
然而……
就是这般惊天动地的攻势，却有人敢用还没有的虚手指粗的斩魄刀舍身硬挡。
是一个红发青年干的。
在射线快要落在结界上的刹那间倏地现身。
看似单薄的躯体却媲美阻挡天灾洪水的堤坝。
坚如磐石，巍然不动。
格兰德·费舍尔的虚闪没比浪花好到哪去，从中溃散开来，余波如雨点水花般打在结界上，被其轻而易举地承受了下来。
“什么？”
格兰德·费舍尔心中一惊。
死神的援军吗？
还是说本来就在附近活动？
一瞬间脑子里冒出许多疑问。
与此同时，红发的死神……也亦如“死神”一般对敌人展开无情的杀戮。
四面八方也有数十名死神风尘仆仆地赶到现场，配合领队围剿敌军。
一场混战就此打响。
“红色头发、虚的骨饰……你隐藏在大虚之森里的那个死神？！”
格兰德·费舍尔眯起眼睛，认出了一路杀到自己跟前的红发青年的身份。
“那你又是何人？上级大虚可不常见。”
因为是对手是瓦史托德，一向话不多的阿西多也难得开口问了一句。
“我在你们眼中不过是个小人物罢了，但……也就到今天为止！现在的我可不是被那些被你杀得闻风丧胆的地下老鼠们可比的，识相的就赶紧带着你们的人滚蛋。”
“……看出来了，除了灵压之外，也的确不是我所杀过的虚可比。”
无视对方的警告，阿西多的目光扫过那貌似比钢铁还坚硬的棕色皮毛，还有比熊更强壮的躯体，圆木般的四肢，这都是具备极强近身战能力的证明。
也许在这幅硬朗彪悍的表象之下还隐藏着某些阴险毒辣的特殊能力。
让人一时半会找不到短板和弱点。
但这都理所当然的。
上级大虚。
无论破面与否，均是凌驾于队长级死神之上的存在。
踏入灵术院的院生都知晓大虚的可怕。
“不过两百多年前，我的友人刳屋敷曾独自斩杀过上级大虚，因这一显赫的战绩使得他在历代「剑八」之中也是‘历代最强’的有力竞争者，听说还招来了王族特务的目光。”
“所以……身为他的友人的我也不会在上级大虚阵前退却，更无败北之理。”
“你说什么？”
阿西多的“自信”让格兰德·费舍尔感到恼火。
虽然这个死神的灵压也不算弱，但对比自己也就伯仲之间罢了。
“连死神的队长都不是的家伙也敢瞧不起未来的虚圈之王？！”
愤怒促使其向阿西多发起了进攻。
“或许这么说对那些曾败给瓦史托德，甚至惨死的同僚们而言有些大不敬，但……我不会收回这句话，因为……我也不是出于对自身力量的傲慢才这么说的。”
阿西多侧身闪过对方的重拳，又挥刀挡下其尾巴的突袭，随即拂过刀身，带着一丝复杂缅怀之情地轻声叫出了解号。
“——屠杀吉兆而生，尊重幽暗与衰老永别，饿乐回廊。”
骤然间，一股黑暗爆发。
将格兰德·费舍尔生生弹到地上。
等他稳住身形抬头一看，发现那个该死的红发死神身边多了二十头圆球怪物，大概两米高，长着一张只为撕咬而生的血盆大口。
“斩魄刀的解放？可恶，没听说过他展现过这方面的能力！”
格兰德·费舍尔既惊怒又嫉妒地看着阿西多的斩魄刀。
要是他也有斩魄刀。
也能够解放。
就算死神的卍解又算得了什么。
仿佛看穿其想法一般，阿西多也吐露心中所想。
“我之所以会说不会输，是因为曾经持有同名斩魄刀的死神，独自斩杀过上级大虚。”
“没错，就是我刚刚提到的友人。”
“同时我还知道，他是因为刀的能力才受到零番队的关注，而是靠着这个能力击杀上级大虚。”
“不过这里人太多，你肯定是没机会见识到这个能力的恐怖之处，对付你这种半吊子的瓦史托德……始解就够了。”
话音落罢，二十头怪物争先恐后扑杀而去。
黑色的圆球，搭配撕咬吞噬的战法，简直比虚还像虚。
“给我滚开！”
格兰德·费舍尔竭力抵挡，但还是敌不过这些皮糙肉厚的圆球怪物，攻击收效甚微不说，还因为怪物的撕咬让他相当坚硬的身体受了伤。
哪怕想突破重围，直接干掉阿西多这个施术者本人也办不到。
阿西多刀法凌厉，又仗着新的死霸装加持攻防，可以全力以赴采用最拿手的白刃战攻势。
被两面夹击。
不一会儿就遍体鳞伤，看得格外渗人。
随着敌人状态严重下滑，阿西多主动制造机会并抓住机会操控圆球怪物咬住格兰德·费舍尔的四肢，正欲上前一刀枭首。
不料格兰德·费舍尔忽然打开黑腔，尾巴如花苞般绽放，射出一团像是动物胚胎蜷缩起来的肉块，以极快速度飞进黑腔，而本体坍塌萎缩成了一张人皮。
“想不到这只大虚隐藏的不是杀手锏，而是逃命手段……”
阿西多擦了擦汗，解除始解，凝视着逐渐闭合的黑腔。
他的体力也消耗大半，难以在茫茫黑腔里搜索敌人的踪影。
但，仅凭始解重创上级大虚。
这个战果倒也勉强没有辱没手里这把刀的名字。
……
尸魂界，一番队队舍·执务室。
“我知道了，接下来阿西多会驻守虚夜宫，防止敌人再度来袭，有情况随时汇报。”
四宫尊托着下巴，对桌上电脑屏幕里的阿近吩咐道。
“好的！”
通讯挂断，屏幕暗了下来。
碎蜂上前将电脑收起，脸上残留着些许震惊。
“狩能雅忘人竟然继承了那个刳屋敷剑八的斩魄刀。”
“严格来说不是继承，双方也没有持有同一把刀，而是……刀的名字跨越时代重现了。”
四宫尊身子后仰靠在椅子上。
“不过尽管算不上什么隐秘，可与刳屋敷同一个时代的故交直到今天才掌握了斩魄刀的解放，还是与故友的刀同名，这个结果还真是令人唏嘘不已啊。”
“以狩能雅忘人的实力一旦练就卍解，确实可以从容应对刚进化的上级大虚……”
作为四宫尊的亲信兼枕边人，碎蜂对那几个当初对抗无形帝国的顶尖战力也还算了解。
阿西多进入远征队，在流魂街和虚圈反复横跳，来回征讨，比现任三番队队长的天贝在的时候还要活跃。
但这不代表双方实力差距大。
核心原因在于阿西多更懂得如何对付虚。
这样的他，若是掌握斩魄刀解放，对于并非破面的虚而言自然是更为可怕的活阎王了。
不光是阿西多，天贝、痣城也各有长处。
就连没有入队的梅针、一之濑现在都是流魂街出了名的豪杰。
在空鹤支持下开办了「万事屋」专门给人排忧解难。
还有响河，眼下也在地下大监狱担任“典狱长”。
“我就不问你是怎么知道狩能雅忘人能够解放斩魄刀这件事的了……关于格兰德·费舍尔该作何处置？”
“虽然我觉得敌人没有逃脱的机会，但有特殊的逃命手段就是另一回事了，既然躲进了黑腔，说明他没胆子留在虚圈，现世的环境对他更加安逸，也不用怕被其他的虚盯上，既然关系到现世……那就让黑崎老弟来一趟队舍吧。”
“让黑崎一护去追剿吗？会不会有点大材小用了，而且……他看起来不像是擅长做这种任务的类型。”
碎蜂蹙眉提出中肯的谏言。
“的确，让他追杀谁，多少感觉不太靠谱，但如果反过来，我相信他肯定能做的好。”
“反过来？难道……”
“啊。”
四宫尊眼底闪过一抹莫名的色彩。
“让黑崎老弟去保护那个家伙……既然出现了，那就不能让他再次下落不明，更不能让他连什么时候死了都没人知道。”