天刚亮，顾天命就被一阵嘈杂声吵醒了。不是鸟叫，不是风声，是人声。很多人的脚步声，压得很低，从山道两侧包过来。他没有起身，手已经握住了刀柄。赵红缨也醒了，她的手按在自己刀柄上，眼睛眯着看向棚子外面。柳如烟坐起来，“如烟”已经握在手里。顾如昭把左手按在地上撑起身体，右手挡在顾如晞前面。李明珠往顾天命身边挪了挪，攥着他的衣角。
“别动。”顾天命的声音很低。
十几个女人从山道两侧的树丛里钻出来，手里拿着刀、剑、棍棒，衣服破旧，头发乱糟糟的。领头的个子很高，比赵红缨还高半个头，穿着一件灰扑扑的劲装，腰里别着一把厚背砍刀，脸上有一道从眉梢到嘴角的刀疤，走起路来大步流星，像男人。她走到棚子前面，看了一眼顾天命，又看了一眼他身后的五个女人，咧嘴笑了。
“哟，还是个带队的。”她回头冲后面喊了一嗓子，“姐妹们，肥羊！”
十几个女人笑了起来。笑声在清晨的山谷里回荡，惊起几只鸟。
赵红缨站起来，走到顾天命旁边，手按在刀柄上。“谁是肥羊还不一定。”
刀疤女人上下打量了赵红缨一眼。“你也是练家子？”
“练过几天。”
“那你应该知道规矩。这条道是我们姐妹的，过路要交买路钱。一个人十两银子，六个人六十两。”
“没有。”
“那就把值钱的东西留下。刀也行，马也行，人也行。”
赵红缨的手把刀柄攥紧了。顾天命把她往旁边拨了一下，自己走上前。
“你们拦路抢劫多久了？”
刀疤女人愣了一下，没想到他会问这个。“关你什么事？”
“问一下。”
“三年。”
“抢了多少人？”
“记不清了。几十个总有。”
“杀过人吗？”
刀疤女人的笑容收了。“杀过。不听话的就杀。”
顾天命点了点头。“你们是女人，我不杀你们。但你们得受罚。”刀疤女人看着他，像看一个疯子。“你一个人，打我们十几个？”她把刀拔了出来，刀身很宽，刀刃上卷了好几个缺口，是砍骨头砍出来的。后面十几个女人也拔出了兵器，刀、剑、棍、棒，什么都有。刀疤女人举起刀，正要往下劈，顾天命的刀已经出了鞘。
“前辈饶命”的黑刀身没有反光，云纹在晨光中像是活的。他没有砍人，用刀面拍在刀疤女人的手腕上。刀脱手飞出去，插在三丈外的泥地里，刀柄颤了几下。刀疤女人捂着手腕，往后踉跄了好几步。
赵红缨的刀也出了鞘。她没有拔刀，用刀鞘砸在一个女劫匪的肩膀上，那人吭都没吭一声就趴下了。柳如烟的刀更快，“如烟”在空中画了半个圆，圆劲把两个女劫匪的兵器带偏了，两个人的剑撞在一起，火星四溅。顾如昭右手一掌推出去，圆劲不大但很准，打在一个女劫匪的胸口，那人往后一仰摔了个四脚朝天。顾如晞短刀出鞘，在面前画了一个扁扁的半圆，带偏了两把砍刀。李明珠没有出手，她站在最后面抱着包袱，紧张地看着。
不到一盏茶的工夫，十几个女劫匪全趴在了地上。刀、剑、棍、棒散了一地，有的在呻吟，有的在哭，有的趴着一动不动装死。刀疤女人跪在地上，左手捂着右手腕，额头上全是汗，瞪着顾天命，嘴唇哆嗦了几下没有说出话。
顾天命收了刀，走到她面前。“我说过，不杀你们。但你们得受罚。”他转身看了一眼赵红缨。“把她们排成一排。”赵红缨走过去，把一个趴在地上的女劫匪踢了一脚。“起来。排队。”那个女劫匪爬了起来，战战兢兢地站到一边。柳如烟用刀鞘点了点另一个女劫匪的肩膀，那人也爬了起来。十几个女人被赶到一起，排成了一排。高的矮的胖的瘦的，衣服破旧，头发散乱，脸上有泥有泪有血。
顾天命走到队伍前面，从赵红缨手里接过她的刀鞘——太短了，不够用。他走到路边，砍了一根拇指粗的树枝，三尺来长，树皮还没剥，疙疙瘩瘩的。他走回队伍前面，刀疤女人站在第一个。他看了她一眼。“趴下。双手撑地，屁股撅起来。”
刀疤女人咬着牙，没有动。赵红缨一脚踹在她腿弯上，她双腿一软跪了下去。赵红缨又在后脑勺上按了一把，她上半身趴在地上，双手撑在泥地里，屁股撅了起来。灰扑扑的劲装绷在屁股上，两瓣又大又圆。顾天命走到她身后，用树枝在她屁股上抽了一下。
啪。
刀疤女人的身体弹了一下，咬着嘴唇没出声。第二下。比第一下重，抽在左臀上。她的手指抠进泥地里，抠出几道印子。第三下。右臀。她的身体猛地一抖，喉咙里发出一声闷哼。三下打完，她的屁股上鼓起两道红印子，肿了但没有破皮。
顾天命走到第二个女劫匪面前。这人比刀疤女人矮一头，瘦得像根竹竿，趴在泥地里浑身发抖。树枝抽在屁股上，第一下她就哭了，第二下哭出了声，第三下打完趴在那里嚎啕大哭。哭声在山谷里回荡，旁边的人被她哭得也开始发抖。
第三个。胖墩墩的，皮肤黑，趴在泥地里屁股翘得很高。树枝抽了三下，她一声没吭，打完了爬起来拍了拍膝盖上的泥，走到一边蹲着。
第四个、第五个、第六个……一个一个地打过去。有的哭，有的咬牙，有的惨叫着求饶。打完了之后排队趴着挨打，打完了爬起来走到一边蹲着或者站着，哭的还在哭，不哭的抱着膝盖看别人哭。
打到最后一个，十一二岁，比顾如晞还小，瘦得像只小猫，趴在泥地里屁股撅起来裤子往下滑了一截露出腰。顾天命握着树枝，看着她。她趴在那里抖得像风中的树叶，眼泪啪嗒啪嗒掉在泥地里。他没有抽下去。收了树枝，转身对赵红缨说了一句。赵红缨走过来把那小姑娘从地上拎起来，拎到一边让她站着。小姑娘站在那里，脸上的泪和泥混在一起，用手背擦了一下，越擦越脏。
顾天命把树枝插回腰间，走到刀疤女人面前。刀疤女人已经站起来了，屁股上的伤让她站不直，微微弯着腰。
“还抢吗？”
刀疤女人低着头。“不抢了。”
“你们这些人，以前抢的银子呢？”
“花……花完了。”
顾天命从怀里掏出钱袋，扔给她。“拿着。做点正经营生。再让我碰上，就不是打几下了。”
刀疤女人捧着钱袋看着顾天命，嘴唇哆嗦了几下，弯下腰行了一个大礼。其他女劫匪也跟着弯下了腰，七八个人弯腰行礼的场面歪歪扭扭的，高的矮的胖的瘦的，什么姿势都有。顾天命没有再看她们，转身走了。赵红缨跟上，柳如烟跟上，顾如昭跟上，顾如晞跟上，李明珠跟上。
走了一阵，李明珠回头看了一眼，那些女劫匪还站在原地，远远地看着她们。她转回头快走几步跟上顾天命。
“公子。”
“嗯。”
“你为什么不杀她们？”
“杀了她们，还会有下一拨。打服了，就不会有了。”
李明珠想了想，觉得有道理。
走了大约半个时辰，身后传来急促的脚步声。几个人回头，那个十一二岁的小姑娘跑了过来，跑得上气不接下气，跑到顾天命面前扑通跪下了。她低着头，头发乱得像鸟窝，衣服上全是泥。
“公子，你……你收了我吧。”
顾天命低下头看着她。“你叫什么？”
“狗……狗剩。”
顾天命沉默了一下，伸手在她头顶拍了一下。“起来。跟着走。”
狗剩抬起头，泪流满面，笑了。她爬起来，跑到队伍后面，跟在李明珠旁边。李明珠看了她一眼，把包袱里最后半张饼递给她。狗剩接过饼，两口就吃完了，嚼了两下咽下去噎得直翻白眼，也不敢咳嗽，捂着嘴硬把噎住的那口饼咽了下去。
顾如晞走到她旁边，歪着头看了她一眼。“你多大？”
“十三。”
“我十岁。你得叫我姐姐。”
狗剩看着她张了张嘴，叫了一声“姐姐”。顾如晞满意地点了点头。
山道很长，太阳升到了头顶。狗剩跟在队伍最后面，走得慢但一步都没落下。走了一阵她忽然跑到顾天命旁边。
“公子，你叫什么名字？”
“追魂无双夺命刀客。”
狗剩的眼睛亮了。“好长的名字。”
“是有点长。”
“那我能叫你公子吗？”
“能。”
狗剩满意了。她跑回队伍后面，又跟在李明珠旁边。李明珠又把包袱翻了一遍饼已经吃完了，她把空包袱皮叠好塞回去。狗剩看着她叠包袱皮，舔了舔嘴唇，没有说饿。李明珠看了她一眼，从包袱里掏出最后一块干粮，掰了一半递给她。狗剩接过干粮没有吃，攥在手心里。
“怎么不吃？”李明珠问。
“留着。晚上饿的时候吃。”
李明珠看着她，没有说话，把自己手里那半块也塞给了她。狗剩捧着两块干粮，眼泪又掉了下来。她用手背擦了一下，把干粮小心地塞进怀里，拍了拍，确认不会掉出来，才放心地继续走。