初一。天还没亮，嵩山脚下的广场上已经站满了人。擂台在晨雾中露出一角，红布上的金花被露水打湿，暗沉沉的，像一朵快要凋谢的真花。四周的旗帜被风吹得猎猎作响，旗子上那些门派的名字在风中忽隐忽现——少林、武当、峨眉、昆仑、崆峒、华山、点苍、青城。广场上搭满了帐篷，有人在生火做饭，有人在练功热身，有人在给兵器上油，有人在闭目养神。空气里混着炊烟、马粪、铁锈和露水的味道，嘈杂而鲜活。
顾天命站在帐篷前面，“前辈饶命”插在腰间，判官笔“前辈我错了”别在右侧，五把柳叶飞刀“且慢”绑在左手腕、右手腕、左小腿、右小腿和腰后。他检查了一遍，确认每一件兵器都在该在的位置，然后蹲下来，给顾如昭和顾如晞每人又贴了一块膏药，盖住尾椎。顾如晞已经习惯了，自己把裤子往下褪了一点，露出白嫩的屁股，等膏药贴好了，又把裤子拉上去，蹦了两下。“哥哥，我今天能打赢吗？”
“看抽签。”
“要是抽到一个很厉害的呢？”
“认输。”
“不认！我要打！”
顾天命看了她一眼。十岁的小姑娘，扎着两个小揪揪，穿着一件粉色的小袄，腰里别着一把短刀——刀是沈惊鸿送的，比她的手臂长不了多少。她站在那里，下巴抬得高高的，眼睛里全是不服输的光。顾天命没有再说认输的事，伸手在她头顶拍了一下。“打不过就跑。别硬撑。”顾如晞点了点头，握着小拳头，跑去找姐姐了。
抽签在擂台东侧进行。一只红漆木箱，里面装着几百块竹签，每块竹签上刻着一个号码。报名的人按顺序上去抽，抽到谁就是谁。顾天命排了半个时辰的队，轮到他的时候，少林弟子把木箱递过来，他把手伸进去，摸出一块竹签。竹签上刻着两个字——“六十七”。少林弟子接过去，在一本厚厚的册子上翻了翻，抬起头看着他。“六十七号，唐门，唐小婉。”
顾天命把竹签揣进怀里。唐门，蜀中唐门，以暗器和毒药闻名天下。唐小婉，名字听着不像高手，但唐门的人，名字越不起眼越不能大意。他转身走回帐篷，把竹签扔给赵红缨看。赵红缨看了一眼，挑了挑眉。“唐门？你运气不错。”
“你呢？”
赵红缨从怀里掏出自己的竹签，上面刻着“四十二”三个字。少林弟子告诉她，四十二号的对手是“峨眉，静玄”。赵红缨把竹签收起来，嘴角翘了一下。“尼姑。”
柳如烟的对手是“崆峒，赵铁牛”。名字听着像个庄稼汉，但崆峒派的武功以刚猛著称，能来参加争霸的，不会是普通庄稼汉。柳如烟面无表情，把竹签插进刀鞘的缝隙里，握着“如烟”走到一边，开始画圆。
李明珠的对手是“青城，余小小”。青城派的剑法轻灵飘逸，余小小这个名字，听着像个姑娘。李明珠攥着竹签，手指在发抖。“公子，我要是输了……”
“输了就挨打。”
“我知道。我是说……挨打的时候，能不能……能不能你来打？”
顾天命看着她。“我在台下。打你的人是对手。”
李明珠低下头，把竹签攥得更紧了。顾如昭抽到了“华山，岳不群”——不是笑傲江湖里那个岳不群，是同名同姓的另一个人。华山派弟子，二十岁，男的。顾如昭看着竹签上的字，脸上的表情没什么变化，但她的手指在衣角上绞了两下。顾如晞抽到了“少林，释空”。少林弟子，十七岁，男的。顾如晞把竹签举到眼前看了三遍，确认自己没有看错，然后转过头看着顾天命。“哥哥，和尚能打吗？”
“能。”
“打屁股也行？”
“行。”
顾如晞把竹签揣进怀里，握着小拳头，走到一边开始热身。
第一轮比赛在辰时正式开始。擂台被红布围了起来，只留东西两个入口。裁判是少林寺的一个中年和尚，法号释永信——和方丈同名同姓，但不是同一个人。他站在擂台中央，手里拿着一面铜锣，等两个选手都上了台，敲一下锣，比赛开始。谁被打下擂台，或者被按在地上起不来，谁就输。
顾天命的比赛排在第三场。赵红缨排在第五场，柳如烟排在第八场，顾如昭排在第十二场，顾如晞排在第十五场，李明珠排在第二十场。前两场是少林对昆仑、武当对峨眉。少林弟子一拳把昆仑弟子打下了擂台，干净利落，台下叫好声一片。武当弟子和峨眉女弟子过了二十几招，武当弟子一剑挑飞了峨眉女弟子的长剑，峨眉女弟子认输，蹲在台上，双手捂着屁股，等着挨打。武当弟子是个二十出头的年轻人，脸皮薄，红着脸打了两下，轻得像拍灰。台下有人起哄，有人嘘他，他打完了，红着脸跳下了擂台。峨眉女弟子站起来，揉了揉屁股，也红着脸下了台。
“第三场，散人追魂无双夺命刀客，对唐门唐小婉！”
顾天命走上擂台。银色面具，黑色披风，腰间一把黑刀。唐小婉从另一侧走上台，十五六岁的姑娘，穿着一件墨绿色的劲装，腰里别着两只鹿皮囊，囊里插满了暗器。她的脸圆圆的，眼睛大大的，看起来像邻家小妹，但她的手——虎口有厚厚的茧，是指法练多了磨出来的。
铜锣响了。
唐小婉没有动。顾天命也没有动。两个人隔着三丈的距离站着，谁都没有先出手。台下的观众等得不耐烦了，有人喊“打啊”，有人吹口哨，有人开始骂骂咧咧。唐小婉先动了。她的手从鹿皮囊里抽出三把飞镖，一甩手，三把飞镖呈品字形飞向顾天命的胸口、咽喉和腹部。快，准，狠，三把飞镖几乎同时到达。
顾天命没有躲。他伸出右手，在空中画了一个小圆。三把飞镖飞进小圆，被圆劲带偏了方向，从他肩膀外侧飞了过去，钉在了擂台后面的柱子上。唐小婉的眼睛瞪大了。她没想到有人能用一只手接下她的三把飞镖——不是用手接，是用什么东西把飞镖带偏了方向。她没有犹豫，双手齐出，飞镖、飞刀、铁蒺藜、梅花针，暴雨一样地打过来。顾天命右手画圆，左手也画圆，两个圆在身前交汇，形成一个更大的圆。所有的暗器飞进这个圆里，都被圆劲带偏了方向，从他身体两侧飞过去，钉在地上、柱子上、红布上，没有一枚碰到他的衣服。唐小婉打完了所有暗器，两只鹿皮囊都空了。她站在那里，喘着气，看着顾天命，眼睛里的光从自信变成了不甘。
“你这是什么功夫？”她问。
“春风化雨。”
“没听说过。”
“正常。”
唐小婉咬了咬嘴唇，从腰间抽出一把短刀，冲了过来。她的刀法不差，但在顾天命面前，和那些暗器没有区别——一刀劈过来，被圆劲带偏了方向，整个人跟着刀一起偏了过去，差点摔倒。她站稳了，又是一刀，又被带偏了。再一刀，再偏。连劈了七刀，七刀都劈歪了，她的虎口被震裂了，血顺着刀柄往下流。她低头看着自己的手，又抬头看着顾天命，眼眶红了。她没有哭，把短刀插回腰间，蹲下来，双手撑在地上，屁股撅了起来。
“你打吧。”
顾天命看着她。墨绿色的劲装绷在屁股上，圆圆的两瓣，不大，但很翘。他走到她身后，没有用手，用判官笔“前辈我错了”的笔杆，不轻不重地抽了一下。“啪。”唐小婉的身体抖了一下，咬着嘴唇没有出声。第二下，比第一下重一些，抽在左臀上。唐小婉闷哼了一声，手撑在地上，指节发白。第三下，右臀。唐小婉的眼泪掉了下来，但没有哭出声。三下打完，顾天命收起判官笔，退后一步。唐小婉站起来，低着头，用手背擦了擦眼泪，转身走下擂台，没有回头。裁判举起顾天命的手，宣布他获胜。
赵红缨的对手是峨眉派的静玄。静玄是个二十出头的尼姑，穿着一件灰色的僧袍，头上戴着僧帽，手里拿着一柄长剑。赵红缨站在擂台中央，大红色劲装，长马尾，腰间挎着一把刀——不是“如烟”，是她自己从铁剑山庄带出来的刀。铜锣一响，静玄一剑刺来，又快又准。赵红缨侧身一闪，刀不出鞘，用刀鞘格开了长剑。两个人你来我往地过了十几招，静玄的剑法轻灵飘逸，赵红缨的刀法刚猛凌厉，一时分不出胜负。台下有人叫好，有人起哄，有人开始押注。
打到第二十招的时候，赵红缨看准了静玄的一个破绽——她刺出一剑之后收剑太慢，剑尖还没有完全收回，身体已经转了。赵红缨一刀劈过去，刀鞘砸在静玄的肩膀上，静玄的身体晃了一下，脚步乱了。赵红缨没有给她喘息的机会，连劈三刀，第一刀砸在她肩膀上，第二刀砸在她手腕上，长剑脱手飞了出去，第三刀砸在她腿弯上，静玄单膝跪地，爬不起来了。赵红缨收刀，站在她面前。
“认输吗？”
静玄低着头，不说话。赵红缨等了片刻，弯腰抓住她的僧袍后腰，把她提起来，按在擂台边缘的红布围栏上。僧袍掀起来，露出灰色的亵裤。赵红缨没有用手，用刀鞘，抽了五下。第一下，静玄的身体弹了一下。第二下，她咬住了嘴唇。第三下，她的眼泪下来了。第四下，她哭出了声。第五下打完，赵红缨松开她，退后一步。静玄从围栏上滑下来，蹲在地上，捂着脸哭。
赵红缨没有看她，转身走下擂台。
柳如烟的对手是崆峒派的赵铁牛。赵铁牛人如其名，膀大腰圆，虎背熊腰，站在那里像一堵墙。他用的是一对铜锤，每只少说也有三四十斤，抡起来虎虎生风。柳如烟站在他对面，握着“如烟”，刀身窄而薄，和赵铁牛的铜锤比起来像一根牙签。
铜锣响了。赵铁牛一锤砸过来，柳如烟没有硬接，侧身一闪，刀尖在他手腕上点了一下。赵铁牛的手腕一麻，铜锤差点脱手。他怒吼一声，双锤齐出，左锤砸头，右锤砸腰。柳如烟向后飘了一丈，避开双锤，刀尖在空中画了一个圆。圆劲从刀尖扩散出去，赵铁牛感觉自己的双锤被什么东西带偏了方向，左锤撞上了右锤，“当”的一声巨响，震得他自己耳朵嗡嗡响。他甩了甩头，又是双锤齐出。柳如烟又是一刀圆劲，双锤又撞在了一起。赵铁牛连砸了七次，七次都砸在了自己的锤子上，虎口震裂了，胳膊酸得抬不起来。他喘着粗气，瞪着柳如烟。“你这是什么妖法？”
柳如烟没有说话，刀尖在空中画了第八个圆。赵铁牛的双锤又被带偏了方向，这一次他没有握住，两只铜锤同时脱手飞了出去，砸在地上，砸出两个大坑。赵铁牛双手空空地站在那里，看着柳如烟。柳如烟收刀，看着他。
“认输？”
赵铁牛低下头，蹲下来，双手撑在地上，屁股撅了起来。柳如烟走到他身后，用刀鞘抽了三下。第一下，赵铁牛闷哼了一声。第二下，他的身体抖了一下。第三下，他咬着牙没有出声。三下打完，他站起来，抱拳行了一礼，转身走下擂台。
顾如昭的对手是华山派的岳不群。岳不群二十岁，长得白白净净，穿着一件青色的长衫，手里握着一柄长剑。他上台的时候风度翩翩，还冲台下的观众抱拳行了一礼，引来几个姑娘的尖叫声。顾如昭站在他对面，穿着青色的小衫，头发扎成一个丸子，手里没有兵器——她练的是掌法，用不着兵器。
铜锣响了。岳不群一剑刺来，顾如昭没有硬接，侧身一闪，一掌推出去。掌力不大，但走的是圆劲，岳不群的长剑被带偏了方向，刺到了空处。岳不群愣了一下，收剑再刺，又被带偏了。他连刺了七剑，七剑都刺歪了，额头上沁出了汗珠。他收了剑，换了一套剑法，剑走偏锋，专攻下盘。顾如昭的步法很稳，左躲右闪，每一剑都差那么一点点才能刺中她。她一边躲一边推掌，掌力不大，但每一掌都打在岳不群的长剑上，把他的剑打得歪歪扭扭。岳不群越打越急，越急越乱，一个不留神，被顾如昭一掌推在胸口，踉跄着后退了三步，差点摔倒。他站稳了，咬着牙，又是一剑刺来。顾如昭没有再躲，双手齐出，两掌同时推出，圆劲从两只手掌中同时扩散出去，岳不群的长剑被两股圆劲夹在中间，转了两圈，脱手飞了出去。剑在空中画了一道弧线，插在了擂台下面的泥地里。
岳不群双手空空地站在那里，脸涨得通红。他看了看自己的手，又看了看插在地上的剑，低下头。“我认输。”他蹲下来，双手撑在地上，屁股撅了起来。顾如昭走到他身后，用掌沿抽了三下。不重，但声音很脆。岳不群的脸从红变成了紫，站起来，抱拳行了一礼，转身走下擂台，走得比谁都快。
顾如晞的对手是少林派的释空。释空十七岁，是一个年轻的和尚，穿着一件灰色的僧袍，光头锃亮，在阳光下反着光。他手里没有兵器——少林弟子练的是拳脚，用不着兵器。顾如晞站在他对面，粉色的小袄，两个小揪揪，腰里别着那把短刀。她没有拔刀，拔刀就输了——她是来练拳脚的，不是来杀人的。
铜锣响了。释空一拳打来，拳风呼呼的，又快又重。顾如晞没有硬接，脚下踏着步法，像一只小兔子一样跳开了。她在竹林里练了那么久的步法，虽然还不能像顾天命那样飘来飘去，但躲几拳还是没问题的。释空连打了七拳，七拳都打空了，额头上沁出了汗珠。他收了拳，换了一套掌法，掌风比拳风更猛，一掌一掌地拍过来，像一面墙在往前推。顾如晞躲不开了，被掌风扫了一下肩膀，身体晃了一下，差点摔倒。她咬着牙，稳住身体，双手握拳，一记短拳打在释空的手腕上。释空的手腕一麻，掌法慢了半拍。顾如晞抓住这个机会，连打了几拳，拳拳都打在他手腕上。释空的手腕被打得红肿，掌法越来越慢，最后收了掌，喘着气，瞪着顾如晞。顾如晞也瞪着他，两个人大眼瞪小眼，谁也不肯先认输。
台下有人喊：“和尚，你打不过一个小姑娘？”释空的脸红了，咬了咬牙，又是一拳打来。这一次他用上了全力，拳头带着尖锐的破空声，像是要把空气打穿。顾如晞没有躲，一记短拳迎了上去——不是打他的拳头，是打他的手腕。“啪。”两只拳头撞在一起，顾如晞的拳头小，释空的拳头大，按理说顾如晞应该被打飞出去。但她的拳头上带着圆劲——不是顾天命教她的，是她自己在竹林里练了那么久的步法，不知不觉中悟出来的。释空感觉自己的拳头像是打进了一个漩涡，力道被卸掉了大半，剩下的力道打在顾如晞的拳头上，只让她后退了一步。释空自己却被圆劲带得转了半个圈，背对着顾如晞。顾如晞没有犹豫，一脚踹在他屁股上。释空踉跄着往前冲了几步，一头栽下了擂台，摔在地上，光头沾了一脸的泥。台下爆发出一阵大笑。顾如晞站在擂台边上，双手叉腰，下巴抬得高高的。释空从地上爬起来，拍了拍僧袍上的泥，红着脸走了。
裁判举起顾如晞的手，宣布她获胜。顾如晞蹦了两下，跑下擂台，一头扎进顾天命怀里。“哥哥！我赢了！我赢了！”顾天命伸手在她头顶拍了一下。“打得好。”
李明珠的对手是青城派的余小小。余小小十五岁，比李明珠还小一岁，穿着一件白色的练功服，手里握着一柄细长的青钢剑。她的脸圆圆的，眼睛大大的，看起来比李明珠还像一只兔子。李明珠站在她对面的擂台边缘，握着拳头，手在发抖。不是怕，是紧张。她练了不到一个月的武功，站桩、冲拳、踢腿，连一套完整的掌法都没有学会。顾天命让她来参加争霸，不是为了赢，是为了让她见见世面。打不过就认输，挨几下打，回去接着练。铜锣响了。余小小一剑刺来，李明珠没有躲——不是不想躲，是没来得及躲。剑尖在她肩膀前面一寸的地方停住了。余小小收了剑，歪着头看着她。“你不会武功？”
“会……会一点。”
“会多少？”
“会站桩。会冲拳。会踢腿。”
余小小看着她，收剑入鞘。“那你打我吧。我不打你。”李明珠愣住了。“为什么？”“因为你不会武功，我打你也没意思。”余小小转身走下擂台，头也不回地走了。裁判看了看李明珠，又看了看余小小的背影，举起李明珠的手，宣布她获胜。李明珠站在擂台上，嘴巴张着，忘了合拢。她赢了。没有打，没有挨打，就这么赢了。
她跑下擂台，跑到顾天命面前，喘着气，脸涨得通红。“公子，我赢了！”顾天命看着她。“怎么赢的？”“她……她说不打我，自己走了。”顾天命沉默了一会儿，伸手在她头顶拍了一下。“运气也是实力的一部分。”
第一轮比赛打了一天，几百个人淘汰了一半。顾天命带着他的队伍回到了帐篷，赵红缨在生火做饭，柳如烟在画圆，顾如昭在看书，顾如晞在跟李明珠比谁的号码牌更大。顾天命一个人坐在帐篷外面，把“前辈我错了”和“且慢”摆在面前，一样一样地检查。判官笔的笔尖还是蓝汪汪的，柳叶飞刀五把，一把不少。他把飞刀重新绑好，把判官笔插回腰间。
明天是第二轮。他的对手是谁，他还不知道。但不管是谁，他都不会输。不是因为不能输，是因为不想让身后那些人看到他挨打的场面。他丢不起那个人。