我这辈子很少挨饿。
在地球上，我从不愁吃穿，而在欧雷利亚大陆，经济上更是富足有余。
正因如此，此刻感受到的这种饥饿感，简直令人毛骨悚然。
“该死。”
仿佛腹部被洞穿般的空虚感。侵蚀全身的无力感。干涩的口腔。模糊的视线。
以及对一切活物的强烈食欲。
面对这突如其来的变化，我心中有了些许猜测。
无尽饥渴的诅咒。
这是埃德梅雷克在进入最终阶段时，随机对一名队员施加的减益效果，瞬间将该角色的体力值降为1。
所有战斗行为都会消耗或多或少的体力，因此这诅咒几乎等同于让角色失去战斗力，威力强大。
在游戏中，这不过是众多麻烦机制中的一个，但亲身经历后，简直让人发疯。
不仅仅是体力耗尽，更令人痛苦的是陷入极度饥饿的状态。
但为什么偏偏是我中了这招……？
荒谬与委屈的情绪在脑海中一闪而过。
但事已至此，也无法挽回。我勉强稳住心神，打开物品栏，取出一瓶活力药剂。
说实话，我更想吃顿像样的饭菜，而不是这种药水……
但这并非真正的饥饿感。这种空虚感无法通过食物来填补。
与其如此，不如像在游戏里那样，用活力药剂来恢复体力，效果反而更好。
我用颤抖的手将药瓶送到嘴边，然而埃德梅雷克却不让我如愿。
“献上血肉。”
“啊。”
埃德梅雷克的声音虽然微弱，却清晰可闻。
紧接着，眼前出现了一个半透明的大口。
就在我喝下药水的瞬间，埃德梅雷克的虚空吞噬笼罩了我的身体。
咔嚓！
预先布置的盾牌挡住了那锋利的獠牙。但这不过是暂时的，没过多久，那脆弱的防护罩便无力地碎裂了。
嗡——
紧接着，接连启动的防御魔具也在那如虎钳般咬合的巨力下逐一崩坏。
即便想扭动身体逃离轨迹，但疲惫不堪的身躯已无法听从意志的指挥。
最终，最后的防线——海伦娜的神圣术也耗尽了力量，我彻底陷入了毫无防备的状态。
就在这时，仍有余力的獠牙刺入了我的侧腹。
咔嚓。
原本足以将我的上半身和下半身直接撕裂的威力。
但或许是穿透层层防护后力量耗尽，埃德梅雷克的虚空吞噬仅仅撕裂了我的皮肉，便戛然而止。
“啊啊啊！”
光是那一声惨叫就足以让人瞬间清醒。
啪嗒。
鲜血洒落在地。
虽然不至于立刻致命，但也不能放任不管的伤口。
“挡住了吗？真遗憾。”
“你……你，这个……呃啊。”
在危急关头勉强喝下的几口顶级活力药水开始发挥作用。
虽然摆脱了可怕的饥饿感，但接下来轮到疼痛登场了。
我捂着鲜血直流的侧腹，正想掏出恢复药水。
“可不能让你得逞。”
埃德梅雷克察觉到我的意图，立刻伸手阻拦。
我咬紧牙关，猛地扑向一旁，果然，我原本站立的地方又留下了新的牙印。
“躲得不错嘛。不过，你不可能永远躲下去。”
他似乎不打算给我喝药水恢复的时间，接连不断地释放着权能。
身后传来的咀嚼声始终没有远去。
原本虚空吞噬就不是能如此快速发动的权能。
大概埃德梅雷克是想趁此机会彻底了结我，所以才会如此勉强自己。
事实上，他那本就苍白的脸色已经开始变得灰暗。
当然，埃德梅雷克也不可能一直这样持续下去……
但在我侧腹被开了个洞的情况下，我会先倒下，所以对他来说，这或许是个合理的选择。
“呃啊……咳！”
每动一下，伤口就会被撕裂，内脏仿佛在翻搅。
稍有不慎，就可能将体内的东西倾泻而出——这种不安感，以及迄今为止从未体验过的剧烈痛苦。
虽然提前喝下了具有持续恢复效果的药水，但由于动作过于激烈，伤势恶化的速度比恢复的速度更快。
想到这里，一丝软弱的念头悄然浮现。
……真的能赢吗？
不知不觉中浮现的疑问，正是问题的关键。
得益于系统的修正，我的身体能够毫无差错地按照我的想法行动，哪怕只是握着一把短剑。
但反过来说，这也意味着一旦意志崩溃，身体的行动也会随之瓦解。
失去的信心催生了犹豫，而犹豫，终将通向死亡。
身体猛地僵住。就在这瞬间，猛兽的獠牙直逼我的头颅。
耳边回荡着粗犷的笑声，仿佛在催促我放弃求生。
我也像旁观者一般，茫然地准备接受自己的死亡。
锵！
“振作点，扬德尔！”
身后传来急促的呼喊。紧接着，一道水之屏障将我包围。
是艾丽莎施展的防护魔法吗？
“…怎么会？”
艾丽莎确实是出色的魔法师，但应该还无法施展如此高阶的魔法才对。
“什么怎么会！这可是西尔凡魔法塔里为数不多的珍贵神器！赶紧喝下药水！这东西撑不了多久！”
“啊，好。”
虽然还有些恍惚，但我还是立刻喝下了药水。伤口开始迅速愈合。
“你…这个臭丫头…！”
埃德梅雷克一边咒骂着，一边朝艾丽莎伸出手，即使勉强自己也要置我于死地。
咔嚓。
“啊啊啊！”
艾丽莎立即扑向一旁，但由于经验不足，动作并不完美。
毕竟艾丽莎不像我那样清楚准确的时机和攻击范围，这也是理所当然的。
但艾丽莎不顾自己破烂不堪的手臂，仍在拼命施展魔法。
“…….”
看到这一幕，我才恍然大悟。
艾丽莎从一开始就知道我刚才想到的事实——我们可能会死在这里。
即便如此，她仍然为了生存，为了拯救他人而激烈地战斗着。
这不仅仅是艾丽莎一个人的战斗。
独自阻挡触手巨人的文森特，不仅泪流满面、涕泗横流，甚至不断干呕，但他依然没有停下挥舞长剑的手。
在无数分身中穿梭自如的海伦娜，凭借着强大的神圣之力，硬扛着大部分攻击奋力战斗。
其他学生也是如此。
他们口吐鲜血、咬牙切齿，却仍在各自的位置上竭尽全力。
就连埃德梅雷克也在强行施展着力量。
而我呢？
我从未拿自己的性命做赌注。从未有过。
总是以置身事外的游戏心态行事。
因为我以为必须如此。
毕竟，在地球上的我……信勇灿，不过是个普通的大学生罢了。
突然被扔到欧雷利亚大陆上，还要听什么“从现在开始消灭所有恶神，拯救世界”之类的话，真是让人头疼。
这根本不可能嘛。
如果我能做到，那这个世界上的其他人也应该能做到才对。
虽然知识和思维方式上有些差异，但这里的人绝对不是比我差的存在。
即便如此，他们都没能做到，那对我来说也意味着不可能。
但如果我不是以一个大学生的身份，而是以H&A的老玩家身份呢？
……我敢说，没有人比我更适合拯救这个世界了。
毕竟我已经拯救过这个世界数十次了，这次也一定能做到。
所以我决定成为一名玩家。
尤其是在对付教团的时候，更要拿出老玩家的架势来。
我以为只有这样才能赢。
但结果如何呢？
在与游戏时代不同的地方战斗，仅仅因为模式有些变化，就被逼到了死亡的边缘。
我错了。
我的想法是错的。
以为作为老玩家的我，无论如何都能应付得来？
从一开始，试图把这个世界当作游戏的态度就是问题所在。
这里不是游戏，而是现实。
即使这个世界与H&A相似，这里也不是按照既定系统运转的游戏，而是现实。
虽然这是早就知道的理所当然的事情，但同时也是我一直以来刻意忽视的事实。
因为害怕失败。
所以才会一次又一次地依赖作为老玩家的我，那个看过H&A结局的我。
但这是不对的。
看着眼前正在战斗、受伤、死去的人们，我恍然大悟。
不能再像现在这样退后一步，把一切当作游戏来对待。
仅仅以某一方的身份站出来是远远不够的。
为了胜利，我也必须将自己作为赌注押上。
完整的自己。