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为了抵挡深渊潮汐和更多战事威胁，古拉尔要塞的城墙修建就没停下来过。塞萨尔南下的时候，这地方还有战争的遗痕，如今已经是奥利丹北方最宏伟的建筑群了，城墙的阴影几乎要把峡谷两边都完全笼罩。
时隔许久，食尸者投下的腐败血肉都已完全降解，虽说腐蚀了很多高塔和建筑顶端，却也滋养出大量植物，看着颇为奇异。分明筑起不久的塔楼和堡垒看着久经风霜，斑驳老旧，顶端野草丛生，两侧爬满藤蔓，有几座相对平整的塔顶甚至长出了小树，看着简直不似人间的堡垒，是梦境中的古代废墟了。
在这酷热的奥利丹北方要塞，能让植物从石头里钻出来也是个奇迹。
塞萨尔知道，他这次回到北方，说是为了婚礼，核心其实还是政治和军事会议。毕竟人们都说，等着和奥利丹最有名的年轻寡妇结婚的人，已经能从北方要塞排到安格兰了。塞萨尔倒是可以当自己已经死了，由着戴安娜去当北方的领主，不幸的是，这事会影响会议中的商谈和条约，所以他不能这么做。
一个拥有家族和后人的领主，才能得到完整的支持。
另一件不幸的事情是，今天会由阿尔蒂尼雅给他引路，前往会议中心。他们的皇女殿下就坐在他们的地下试验场门口，倚在窗前，菲尔丝小心地看了她一眼，接着就把塞萨尔推了出去，自己关门跑了。
关门声打破寂静的一刻，阿尔蒂尼雅朝他投来一瞥，塞萨尔则只能沉重地走过房间，尽力装出若无其事的样子。
这一定是戴安娜安排的，想要他好看，毕竟她自己就可以给他引路。
“你看起来确实病得不轻，老师。”阿尔蒂尼雅带着双关意味说道，“脸色苍白，身体瘦削，符合你卧病在床的传言。”
“用了些法术。”塞萨尔解释说，“现在随便来个士兵推我一把，我都有可能摔得满脸是血。不过，为了解释现状，这法子就是最好的法子了。”
“你一定要这么解释状况吗？”阿尔蒂尼雅问他，“我本以为还以为最后会是我犯下大错，跪着对你道歉，请求你的原谅。结果你却干了我都不敢干的事情。都到这种地步了，才记起来还有北方的事情，用病重解释你的不在场？”
“噢，也许是因为我犯得过错够严重，你就可以放心做你想做的事情了，两边的过错一抵消，就谁都用不着道歉了。”
“你可真会找理由。”
“是得找点理由，”塞萨尔说，“不把这事糊弄过去，我就得跪下来吻你的膝盖，对你表达歉意了。”
阿尔蒂尼雅长久地看着他，眉头皱起，“只有理由吗？”
“我想，特兰提斯的事情会结束的很快，大神殿只要到场，一切都会在数天之内决定。北方的战事则不一定。如果我那边的事情能成，会有相当规模的援助抵达北方。”
“如果事情能成？”阿尔蒂尼雅问他。
“希望事情能成。”塞萨尔说。
“你也只是希望吗？”阿尔蒂尼雅追问说。
“我做了我能做的一切，别的只能交给其他人，交给神殿修士和法师。”
“那只白魇最近又来找我了。”她摇头说，“我本来不打算和它见面，毕竟，深渊潮汐就是它经我之手唤起，吞噬了北方战场的无数人。但它展示了你和它的关系，你能告诉我，这又是因为什么吗？”
塞萨尔只能咧咧嘴，“我想抓住这只古老的白魇。你知道的，能争取的我都想争取。如果这事顺利，今后这家伙就可以坐在会议桌上和我们开诚布公地商谈一切事项。当初你和它达成的协定，也不再会是罪孽的象征。”
“不再是罪孽的象征啊......你真相信吗？”她问道。
塞萨尔感觉到皇女僵硬的表情有所松动，态度软化的关头似乎就在眼前。于是他点了点头。
“我觉得你没必要自认罪责，至少别沉浸在往事里想象个不停了。有些事情，你怀着禁忌的想法去看待，私底下束手束脚地做，才会觉得自己在违背戒律，犯下罪孽，觉得你需要找个人跪下来认错。但你看看我，直接让白魇当我的神，还扔下领地不管去南方挑起暴乱，挑衅大神殿的神权。我会觉得我在犯下罪孽吗？”
“会觉得吗？”
“虽然有地位的人都会觉得我在犯下大罪，坏的史无前例，但我觉得我没有。我对我自己的价值判断，就是我总是对的，谁要是反对我，那他们一定都是错的。”塞萨尔说。
她几乎就要在嘴角折出微笑了，但还是弯了下去。“你给自己找理由确实很有一套，老师。”她说，“也许我是得效仿你的心态，再多点自信吧。但要是真多到你这份上，像你一样肆意妄为，那也是场灾难。现在，把胳膊给我，让我作为你的学生扶着你走向会议中心。“她伸出胳膊，推开窗户，刺眼的阳光立刻照亮了阴暗的走廊。
这家伙一身戎装，裙甲配着赤红色战袍，真是到哪都有一股立刻拔剑打仗的味道。
“我还是能自己走......”
“需要我试试推你一把你会不会摔得满脸是血吗？你说出这话的时候我就想试试了。”阿尔蒂尼雅问他。
“我可是病人。”
“这话的意思是你现在随我处置，而且基于你的理论，我没有必要产生任何道德层面的罪恶感，是这样没错吧？既然贵族和君主是旧秩序，老师和学生的地位之分也未必不是？我这样说有错吗？有错就请你指出来。”
“呃，事情要分不同的......”
阿尔蒂尼雅笑了笑，虽说有些伤感和怅惘，但总归是笑了。她伸出食指，轻轻抵在他唇上，指尖的感触让人嘴唇发痒。
“身为老师，你的言论和你的行为，都是在为你的学生描绘蓝图。”她说，“我确实是真心实意认你当老师的，塞萨尔老师。我一直在效仿你、学习你，没有其它任何多余的意图。”
“当真？”
“冒犯旧有的秩序和旧有的道德，这类想法在我心中一直存在，比我认你当老师还要早。”皇女缓缓说道，“想起来既有渴望，也有自责。我经常想把我儿时的宫殿一把火烧成灰，把我的至亲长辈都从下到上穿在木桩上喂乌鸦，如此遐想的时候，经常弄得自己心里矛盾，精神恍惚。不过后来我想，也许可以从更轻松的开始。反正，你都这么说了。”
他眨眨眼，“冒犯什么？”
阿尔蒂尼雅放下手，挽住他的胳膊，“等我陪伴戴安娜完成婚礼再说吧，在众人的见证下让你成为她合法的丈夫，往后，你们也需要一个孩子。另外，我还没站在私德备受指责也无人敢于评判的地位上，所以，我也得谨慎行事。这也算是当皇帝的特权吧，总得有个宣泄压力的途径。”
塞萨尔跟着她的牵引往前迈步，“你真觉得......”
“是的，我是这么觉得。”她说，“而且，难道这不是因为当老师的起了示范作用？哪怕现在，你也在影响我。你的每一句话，每一个行为，我都在揣摩，不止是你想教我的那些。”
不得不说，皇女这一路扶着他走过街道，是扶得他额头冒汗，绷着脸微笑，不敢做任何表情。有一部分是因为皇女本身沉重的气场，还有一部分是因为众人的注视。仅仅民众就成千上万，遍布街道两侧，无数人影努力朝前拥挤，想一睹帝国皇女扶着重病的领主前往会议的场面，两边的屋子也都窗户大开，议论纷纷。
显然，塞萨尔走出门的时候，这事的消息就已经在城内传开了，而且城中的民众多得荒唐，简直就是北方的另一个安格兰。
重甲卫兵们围拢着他们俩开出一条直达会议厅堂的大道，刀斧手分列两侧，庄严得好似雕塑。这种气氛和感受，可以说就差一张看不见尽头的华贵地毯了。塞萨尔在特兰提斯的旅馆当幕后执行者当了太久，都快不习惯在阳光下行走了。这种阵势和压迫力，他觉得自己简直是阳光下的吸血鬼，再多来点瞩目的视线，他就要化成灰了。
“请你对民众微笑，”阿尔蒂尼雅说，“可以吗，我重病在床还要执意起身前往会议的塞萨尔老师？别总想着把自己放在阴暗处。”
塞萨尔缓缓抬起另一只胳膊，摆出轻松愉悦的样子微笑，对街道两边的民众招手致意，目光所及之处，不乏青年贵族的面孔。阿尔蒂尼雅则一直目不转睛地凝视前方，姿态犹如雕塑，拒人于千里之外。看起来，贵族联盟那边相当重视北方的势力。
“我觉得我要被烧成灰了。”他低声说。
“那也不错，接下来的每一天，都有可以把你烧成灰的视线落在你身上。”阿尔蒂尼雅说，“白天体温升高一些，晚上你就可以找个冷点的地方睡了，塞萨尔老师，地板就不错。”