不禁想，自己外出时是否也应该告诉伯格。
...这让她有些不情愿。
被束缚的感觉令人不适。
戒指不也是基于这种意义而变得不再舒适吗？
奈尔掩饰着自己的心情，将伯格送到了门口。
“总之，我会回来的。”
“嗯，待会儿见。”
他就这样为了训练离开了。
奈尔随即叹了口气，走进了屋内。
-咚。
“...”
寂静的屋子。
奈尔静静地注视着这空荡荡的空间。
有伯格在时还能勉强支撑，但他一离开，冰冷的理性开始占据头脑，胸口便感到窒息和痛苦。
正因为能从这些思绪中解脱，过去几天修缮房屋的日子才显得美好。
奈尔一整天都不知道该做什么，感到迷茫。
在布莱克伍德庄园内散步、拜访森林...这些在不熟悉的斯塔克芬中都是相当困难的行为。
“...呼。”
她就这样，长长地叹了口气。
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时间流逝，奈尔最终鼓起勇气。
她已经厌倦了一整天坐着不动。
她想晒晒太阳，漫步在草地上，闻闻花香，听听鸟鸣。
奈尔深吸一口气，打开门，走了出去。
没有伯格的陪伴，独自在斯塔克芬闲逛还是第一次，但原本就不是朝着村庄的方向走，所以应该没关系吧。
奈尔移动到了伯格家的后院。
位于村庄边缘的伯格家，找到未开垦的土地并不困难。
稍微挪动脚步，便能发现一片高耸的树木组成的矮小森林。
之所以称之为小森林，是因为它的尽头清晰可见。
只要稍微调整角度，就能看到森林的尽头。
在那之外，是环绕斯塔克芬的树木屏障。
“....”
布莱克伍德的城墙也环绕着森林，但或许是因为这片森林太小了。
不知为何，这种感觉也让人感到一种压抑的窒息。
事实上，奈尔不确定这里是否真的能被称为森林。
或许只是种了几棵树的地方？
没有步道，也没有多样植物的贫瘠森林，但奈尔最终只能满足于此。
“...呼啊。”
尽管如此，进入森林后，自然的清凉感还是找到了她。
空气也似乎变得清新，仿佛是一种错觉。
斯塔克芬各处弥漫的血腥味似乎也变得淡薄了。
只在伯格家生活后，来到这里感觉更加自由，这让她感到愉快。
她小心翼翼地不走出森林，漫步其中。
随着树木外围逐渐遮蔽村庄的景象，她感到更加自由。
仿佛回到了自然，而不是斯塔克芬。
奈尔找到了一个合适的地方坐下。
闭上眼睛，享受耳边传来的各种声音。
树叶在风中沙沙作响，虫鸣，鸟叫...
她在茂密的树木间独自度过了这段时光。
偶尔哼着小曲，品味这段时光。
-咔嚓。
突然，奈尔因尾巴上感受到的触感而尖叫起来。
“呀！”
有什么东西抓住了她的尾巴。
她惊讶地转过身，发现了一个同样惊慌的小女孩。
“那...那个...”
不知何时靠近的，看起来大约八岁的小女孩。
可能是被奈尔的大嗓门吓到了，身体僵硬着。
奈尔的心脏剧烈跳动，仿佛要炸裂一般。
有人抓住她的尾巴，这还是第一次。
虽然是无礼的行为，但意识到对方是个小女孩后，她平静了下来。
不知从哪里跑来一个戴着手套的男孩。
“莎拉！”
看起来比小女孩大一两岁的男孩按住她的头道歉。
“对...对不起！”
奈尔连连摆手。
“啊，不，没关系。”
“您是奈尔大人吧...？对不起，莎拉她还不太懂...”
被叫做莎拉的小女孩似乎意识到自己做错了什么，开始抽泣起来。
奈尔看着哭泣的她，更加心疼，努力安慰她。
“没关系，别哭了。你看，尾巴没事。”
小女孩擦去眼角的泪水，小心翼翼地道歉。
“...对不起...看起来很柔软...没想到您会讨厌...”
奈尔犹豫了一下，说道。
“...对我们种族来说，尾巴是很敏感的部位。所以我只是吓了一跳。”
奈尔装作成熟的样子，抚摸着莎拉的头。
这时，莎拉也终于放松了紧绷的表情。
奈尔小心翼翼地向他们搭话。
“你们在这里做什么呢？”
男孩上前回答。
“在玩。捉迷藏。”
“一定很有趣吧。我也是...”
奈尔想起了自己的童年，一时语塞。
她也曾经有过像这些孩子一样，想要尽情玩捉迷藏的日子。
当然，现在只记得被兄弟们骗了，独自一人留在森林里直到太阳落山的记忆。
“你叫什么名字？”
奈尔转移话题问道。
“我叫保罗，她是莎拉。”
保罗说道。
“很高兴认识你，保罗，莎拉。以后会经常见面的。”
奈尔微笑着回答。
虽然独处的时间被打断了有些可惜，但这样的时光也不坏。
莎拉交替看着奈尔和保罗，小心翼翼地问道。
“...名字...怎么...”
奈尔看着那畏缩的少女，微笑着开口了。
“我是-”
“-是奈尔大人啊，莎拉！”
但保罗打断了她的话。
少女抬头看着保罗反问道。
“...奈尔大人...?”
“伯格的妻子！”
看到保罗轻松地称呼伯格的名字，奈尔忍不住笑了。
看到孩子们如此轻易地对待他，似乎能看出他是如何对待孩子们的。
但莎拉的表情逐渐僵硬起来。
“...啊...我？”
“对！伯格最喜欢的女人！所以叫奈尔大人-”
-扑通。
莎拉瞬间在原地坐了下来。
奈尔还没来得及理解情况，哭声就传来了。
“呜...呜...”
“嗯？怎么了，莎拉，怎么突然哭了。”
“讨厌...！伯格说要和我结婚...”
奈尔小心翼翼地观察着接下来的情况。
似乎明白了莎拉为何流泪。
孩子对大人怀有憧憬的情况并不少见。
伯格在人族中也算是个出色的人，所以莎拉大概也是这样吧。
奈尔无法对哭泣的孩子置之不理。
不知为何，看到哭泣的样子，也会想起自己的童年。
因为那种不适感，奈尔蹲在莎拉旁边，轻轻地安慰她。
“啊，那个...别哭了。哭的话...就是说...哭的话就不漂亮了哦？”
奈尔虽然也是个爱哭的人，但此刻她扮演着大人的角色。
但理所当然地，这种笨拙的安慰并没有让莎拉停止哭泣。
莎拉开始耍赖地说道。
“不要...！伯格是和我一起的...呜呜...讨厌奈尔大人...！”
-咚。
轻轻推开奈尔的莎拉。即使在这种情况下的莎拉，也能看到她的纯真。
奈尔在心中暗自微笑，长长地叹了口气。
......或许在这些孩子面前，我可以坦诚地说出来。
奈尔再次走到莎拉身边，轻声细语。
“....等你长大了，我会还给你的。”
“...呜呜...真的吗？”
奈尔屏住呼吸，与纯真的少女许下承诺。
“如果你长大成为美丽的女性，我会把伯格还给你。所以别哭了，美丽的脸庞会变丑的。”
这番话中，或许带着些许大人的从容，但其中也蕴含着深刻的真实。
这是只有奈尔自己知道的真心话。
她总有一天会离开这个斯塔克。
她已经开始怀念布莱克伍德的森林了。
所以，她才能与莎拉许下这样的承诺。
莎拉渐渐止住了眼泪。
或许是因为流泪而感到羞愧，莎拉把头埋在膝盖上。
凛在一旁摇晃着莎拉说道。
“喂，莎拉...对伯格的妻子这样是不行的...！伯格不知道，但你对奈尔大人这样耍赖是不行的-”
莎拉瞬间伸出了一根手指。
小指指向了奈尔。
“...约定。”
莎拉低声说道。
奈尔不明所以地看着保罗，请求帮助。
正在观察情况的保罗用手指交叉着自己的两只小指，默默地示意该怎么做。
奈尔按照保罗的指示，将自己的小指与莎拉的交叉在一起。
看来人族是这样许下约定的。
“...约定。”
奈尔感受着莎拉那像蕨类植物般的手指的触感，也低声说道。
传播的名声(3)
吉布森 布莱克伍德最近减少了忧虑。
领地内的许多事物正在恢复正常。
被魔物侵袭、被魔力侵蚀的森林逐渐恢复了原貌。
因失去希望而倒下的人们也一个接一个地站了起来。
哭泣声消失了，笑声增多了。
这一切都是因为红炎团和奈尔的牺牲。
他希望自己的女儿能坚强地挺住，继续进行繁荣领地的工作。
-咚咚。
‘父亲，我来了。’
外面传来略显急促的声音。
吉布森点点头，让长子吉丁进入房间。
“进来吧。”
吉丁一进房间就向吉布森报告。
“有客人来了。”
“客人？”
吉布森在繁忙的日程中，一时想不起自己是否忘记了什么。
但无论怎么回忆，都没有访客的预定。
“是谁说要来拜访我们？”
“是塞莱布里安家族。他们现在在我们领地的边界，与我们的士兵对峙中。”
吉布森与塞莱布里安家族一直保持着良好的外交关系，因此对他们突然出现并不感到不安。
只是好奇他们如此急切地来访的原因。
布莱克伍德庄园的问题已经让吉布森头疼了一段时间，他对其他家族的情况并不了解。
...即便如此，他也能猜到大概。或许塞莱布里安家族也出于与布莱克伍德相同的原因，才会如此激进和急迫地行动。
吉布森点了点头，对吉丁说道。
“去请客人们进来。”
吉丁也点了点头。
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随着时间的流逝，吉布森看着进入庄园的精灵们。
与平日里总是高贵华丽