的宽度能让人侧着身子挤进去。我们在其中几条裂缝前停顿了一会儿，对裂缝进行了简单的研究。我们认为它们的年龄要比洞穴本身年轻许多，可能是在洞穴形成之后因为地质作用而再度撕开的新缝隙。这些可怖自然力量留下的痕迹让我们感到了莫名的畏惧，仿佛它们是某些潜伏在这片厚土之下的神明在展示自己的暴虐力量时在岩石上撕扯出的伤口一般。另一方面，有些裂缝也让我们觉得亲切与感慨——因为我们能在这些地方找到一些应该是张存孟留下的路标。我们看到了许多用可擦洗的颜料涂抹出的箭头，以及一些插在裂缝中的荧光棒——那显然是他上次探险时留下来的。这些符号说明我们并没有走错方向，同时也让我们伤感地怀念起了早已下落不明的张存孟。
最初的惊异来得非常突然。大约在进入洞穴一个小时后，我们突然走进了一条水平的通道。那是一段笔直而平整的通道，有着非常规则的圆形轮廓——这种极度规则的轮廓让人很难相信它是自然力作用下的产物。通道很高，虽然电石灯能够提供明亮的光线，我们也只能模糊地看见通道的顶端。而且通道的地面与洞顶上都看不到任何石笋或钟乳生长的痕迹，甚至就连那些散布在其他地区的碎岩与砾石也消失得无影无踪。
但是让我们惊诧的事情并不只有这些。沿着这条诡异的通道慢慢走下去，我们忽然注意到洞穴两侧的石壁上还涂抹着一些彩色的图画。在经历过片刻的讶异后，我们立刻意识到这很可能就是张存孟所提到的“古南禺国”所保留下来的重要遗迹。这种突然出现的奇迹带来的极度的兴奋与狂喜，让我们把注意力完全地集中到了壁画的内容上。这两幅壁画约有十尺高，五十到六十尺长。根据工程量的大小来看，它们应该是由多位画家协力完成的作品——一些场景中的细节差异也证实了这种推测——可即便如此，也让人很难想象那些生活在千百年前的人们是如何在这条深埋在地底的通道里描绘出了如此宏伟的作品。此外，两幅壁画叙述的是同样的内容，不仅如此它们的表现形式、图案构成、绘画风格乃至色彩选择都惊人地相似，让人有理由相信它们是由同一批画家在同一时期创作的。
这两幅壁画均包含了许多场景，每个场景都记述着不同的事情，但场景之间的衔接却表现得非常自然，让整幅壁画看起来浑然一体。这些场景似乎是按照时间顺序沿着通道的走向从外向内一幅幅排列起来的——这样的设计显然是为了叙事的需要——只要有人从这里经过通道，走向更深处的洞穴，就能按着时间的顺序轻易地了解它们表述的故事。这两幅壁画的表现风格与其他那些早已闻名于世的史前壁画较为接近——构图简单，风格写实，虽然简单朴素，但画中的事物与动作却极为生动，充满张力，一笔一画都显示着这些史前画家有着敏锐的观察力与卓越不凡的高超技艺。虽然有些场景乍看之下有些匪夷所思，但壁画所表达的意思却并不难理解。我们完整地检查了壁画，然后简单地讨论了一会儿，很快就厘清了其中包含的内容。简单地说，它们讲述了一个部族发现这座洞穴，接纳某位神明，然后在此定居繁衍的故事——当然其中不可避免地包含了一些带有神话性质的内容，让我们这些对这个古老文明一无所知的后人们感到有些怪异与迷惑。
根据画面的内容，古南禺国的先民曾经历过一场残酷的战争。壁画上，分别被涂抹成白色与褐色的两个部族展开了血腥的战斗。这是一场压倒性的战争，褐色部族的人数远远地超过了白色的部族。他们手持着简陋的长矛与棍棒围剿、消灭了大量白色部族的成员。白色部族剩余的成员开始撤退，纷纷逃向更加险峻的山脉。但褐色的部族并没有就此作罢，他们紧紧跟在后面，试图彻底歼灭剩余的白色部族。于是，白色部族被驱赶进了山峰间的一片洼地——根据一些明显的地貌特征来看，这片洼地就是尔子洞所在的围谷，在那个时候，流进洞内暗河似乎还没完全干涸，因为壁画上还描绘着一条蜿蜒的河流。褐色部族的追兵爬上了围谷周围的山峰，包围了他们的敌人，准备将白色部族赶尽杀绝。此时，一个涂抹成白色的人物站在洞口挥手指向洞穴里，似乎在要求无力再战的白色部族跟随他进入洞中。虽然壁画中的人物大多都是粗略的描绘，缺乏可供分辨的细节特征，但这个站在洞口的人却描绘得很精细。他带着奇怪的头饰，身上描绘着怪异的花纹，手与脚上都缠绑着某种动物的皮毛——这些细节似乎都在暗示他是一个非常重要的人物。
接着，场景转入地下，那个穿戴着头饰的人领着白色部族剩下的成员向洞穴深处走去。而在他们身边的洞穴环境里总是若有若无地显露出一些覆盖着鳞片的巨大躯体，仿佛某种巨大的、如同蛇一般的生物在他们看不到地方游走。随后，他们的领头人失足跌进了暗河里，被冲向了远方。其他成员想要救他，却只能在岸上眼睁睁地看着他越冲越远。这个穿戴着头饰的人顺着水流越漂越远，拐过平缓的弯道，进入湍急的窄沟，然后陡然直下，随着瀑布跌落进深深的水潭里，最后被冲到了一处平缓的河滩上。几只模样怪诞、涂抹成青灰色的爬虫发现了他。这些爬虫像是一种被拟人化了的蜥蜴或蛇，有着蛇一样的扁平头颅与细长身躯，但却在大约是人类胳膊的位置上生长着两条覆着细鳞、只有爬行动物才有的细瘦前肢。然而这些生物没有后肢，一条粗状的尾巴取代了后肢的功能，让它们能够如同毒蛇一般直立起自己的躯干。它们聚集在暗河河滩上那个穿戴着头饰的人身边，做着不同的手势，似乎在商讨着什么。与此同时，在不远处的一堆砾石里，一条庞大得难以想象的巨蛇正在闭目休息。画家们并没有完整地描绘下这条巨蛇的轮廓，只是画出了一颗大得难以想象的扁平头颅与一小部分与头颅相连的蛇身——但如果比例正确的话，那颗蛇头已经比一个人还要巨大了。接着，那些怪诞的蛇形怪物似乎达成了一致，它们托起穿戴着头饰的人将他送进了那条巨蛇的口里。巨蛇吞下了他，而那些蛇形的怪物则均匀环绕在巨大的蛇头周围，朝向巨蛇，伏倒在地，似乎正在进行某种不可名状的仪式。紧随其后的场景是整幅壁画里最难理解的部分——巨蛇再度张开了它的巨口，在它的口中直立着一条新的蛇形怪物——但这条怪物却与其他的怪物有所不同，它被涂抹成了白色，并且穿戴着与部族领头人一样的头饰，前肢上包裹着兽皮，细长的身躯上也留着类似的花纹。再然后，这条白色的蛇形生物带领着其他那些青灰色的蛇形生物一同离开了巨蛇，寻找到了白色部族剩余的成员。人类似乎接纳了这些怪异的访客，他们拜倒在白色与青灰色的蛇形生物前，表达着他们的崇敬与畏惧。最后，那些青灰色的蛇形生物带领着白色部族的成员离开了洞穴，它们驱使着无数披覆鳞片、难以用言语形容的怪物吞噬了大量褐色部族的士兵，完完全全地歼灭了白色部族的仇敌。
为了阐述这幅壁画所表达的含义，我们五个人曾有过一番争论。但深谙比较神话学的周子元提出了最为合理的解释。他相信，这几个场景所表达的内容恰好印证了现代神话理论关于英雄神话的阐述。根据比较神话学的观点，壁画所表达的场景描绘了这个穿戴头饰、身上描绘有奇特花纹的英雄的历险。他因为战争将族人领入了洞穴，这象征着他受到召唤踏上历程；意外跌落暗河象征着经历危险与磨难；被蛇形生物所救象征着得到外在的助力；进入蛇口象征着英雄的试炼；而出现在蛇口中的白色蛇形生物象征着英雄通过试炼获得升华；最终带领蛇形生物歼灭异族则象征着英雄的回归。这种理论能够很好地解释为何那只白色的蛇形怪物会穿戴着同样的头饰与兽皮，并描绘上同样的花纹——因为这只奇怪的蛇形动物就是之前送入蛇口的人。被放入蛇口意味着死亡，象征着英雄的世俗身份已被消灭，而从蛇口中重生的则是某种高于世俗的个体，某种神明，或者接近神明，的东西——而用蛇形生物的形象替换原有的人类形象就是对这种过程的直观展现。自然，那位英雄依旧是一个人类，而壁画使用的也只是一种象征性的表现手法。许多原始宗教里都会将祭司或巫师描绘成与普通人不同的另一种生物，甚至直接将他们提拔为神明的子嗣。这个形象或许脱胎于祭司披带着蛇皮（或者其他爬虫动物的外皮）模仿这些神圣的蛇形生物举行祭祀时的模样，就像是身披兽皮的萨满教巫师，或是插着羽毛的印第安人。至于那些蛇形生物是否真的存在，我们并没有达成共识。大多数人认为这只是原始人类的想象，但姚振华认为那可能真实地描绘了一种早已绝迹的爬行动物——考虑到中国的上古神话中也出现了大量人首蛇身的形象，这并非是全无可能的猜测。
但我们并没有因此耽搁太久，在仔细观察并拍摄下壁画里的每一个场景后，我们提起了电石灯，开始沿着通道继续前进，希望找到更多的古老文物，进一步了解张存孟所发现的一切。但当我们走过这条规则的通道，来到隧道的另一端出口时，眼前的景象却让我们惊讶得说不出话来。这条通道的出口连接着一个巨大得不可思议的空穴，即便我们打开了专门用来寻找远端洞道的强光电筒，也毫无用处。除开通道出口周围的石壁外，不论我们朝哪个方向照过去，都只能看见无法穿透的浓密黑暗。仿佛我们突然离开了地底的洞穴，进入了一个没有任何光亮的漆黑世界。我们花了一些时间才意识到这是一个巨大得难以想象的天然竖井——甚至就连地质学出生的杨烨也很难想象这样巨大的竖井是如何形成的。
通道出口的右侧连接着一段勉强可供三个人并行的小道。它紧紧地贴着石壁的边缘，以一个相对平缓的坡度，远远地向竖井深处延伸了过去。这条小道的宽度很规则，表面是坑洼不平却磨得光亮的岩石，上面散落着一些凌乱的石屑。经过细致地观察，我们在小道依附的石壁表面找到了开凿的痕迹。这证实了我们的猜想——这条小道是人为开凿的。可是我们完全无法想象那些生活在石器时代的先民是如何完成这项的壮举的。所有的凿痕都非常的古老，并且被磨得异常光滑——这一定是千百代人扶着岩壁向下行走时打磨出的结果。这也让我们感到好奇，这下面究竟有什么东西，竟然值得那些先民完成这样的壮举，并且年复一年地走过这条小道。
在好奇的驱使下，我们排成一列纵队，避开左边的悬崖，贴着石壁走上了这条小路，向着竖井的更深处前进。很快，我们便欣喜地发现小道紧贴的石壁上还描绘着更多的壁画。这里的壁画并非是同一时期留下来的，根据绘图技法的成熟程度与表面磨损来判断，距离通道出口越远的壁画越古老。与通道里的大型壁画不同，这些壁画要小一些，大多只有几尺见方，风格也更加随性。那当中既有彩色的绘画，也有仅靠线条勾勒的白描；既有单一场景的展示，也有连续多个场景的组合；既有单纯的叙事，也有让人难以理解、可能包含某些宗教意义的神话。不过，没有哪两幅壁画的内容是完全相同，也没有样式固定的图案与符号——或许这些壁画的作用不单单只是装饰，或许它们还有着记录重要事件，传承文化的作用。虽然时间有限，但我们还是尽可能地研究并记录了所能看到的每一幅壁画。可是，我们每看完一幅壁画，心中的疑惑与畏惧就增加一分。那些行走于此的先民像是淌进了生命长河的另一条支流，与我们所熟知的一切再无联系，留下来的只有无穷无尽的陌生，甚至让我们不敢肯定还能否将他们称为人类。
他们显然就是通道壁画上那个白色部族的后裔，而这座幽深的洞窟就是他们的圣地与神殿。某些明显带有神话性质的壁画还描绘了他们供奉的神明——一条无比巨大的蛇，以及那些生有细瘦前肢、依靠粗壮尾巴蜿蜒行进地蛇形生物。根据一些壁画的描述，那些奇特的蛇形生物是神蛇的子裔与使者。它们生活在这座神圣洞穴深处的一座宏伟城市里。这座城市里耸立着各式各样巍峨建筑，而在这些雄伟的建筑之间是生长着巨大蕈菌的怪异花园以及轮廓古怪、毫无规律可循的空旷广场。它是如此的壮丽与雄伟，相比之下就连巨大的巴比伦城也显得黯然失色。但在那座宏伟的城市下方，还有一个更加广阔的世界，那里有着连绵的群山、陡峭的河谷、辽阔的平原与深邃的海洋。而他们那条如同山脉一样巨大的神蛇就在这个世界里休息与游动。
另一方面——类似那两幅位于通道里的巨型壁画——那些怪诞的蛇形生物同样也被用来表现生活在古南禺国里的高阶祭司或重要人物。一些明显带有叙事性质壁画描绘了那些蛇形生物主持祭祀、率领军队以及向人类传授某些技艺的场景。与那些描绘在神话城市里的蛇形生物不同，出现在叙事场景里的蛇形生物要少得多，而且也拥有着更加丰富的细节——它们如同人类一样穿戴着奇怪的饰物、包裹着动物的皮毛——这些装饰让我们更加确信它们只是一种象征性的表现手法，用来区分不同社会地位的部族成员。然而，除开这些用来描绘祭司与首领的蛇形生物外，壁画上还描绘了形形色色的怪物——这些